越路荘

懐かしき昭和の香り漂う宿

ウィンターシーズンもいよいよ終わりを迎える3月最終の土曜日、今シーズン最後の上越国際スキー場でのスノーボードを楽しんでいた。今年は3月に入っても寒かったのだが、ここ2週間ほどで季節は進み、雪質はかなりヘタレ気味。残念だけど春は駆け足でやってくる。

この日の宿は六日町温泉にある越路荘。上越国際からかなり近く、何よりも源泉かけ流しの温泉が楽しめるということで、以前からマークしていた宿だった。しかし、いつも一人利用のため料金は割高。週末では1泊17,000円ほどかかってしまう。

どうしたものかと思案していたところ、和室ではなく洋室利用ならば5千円も安いことを知り、即座に決断。予約を入れたのであった。

温泉宿に泊まる時、スキー場からの撤収は早い。14時30分過ぎには上越国際を発して、六日町に向かって国道17号を北上していた。周囲の山々には残雪が見られるが、国道には雪はない。空気はまだ肌寒いが、確実に季節は進んでいることを実感する。

六日町の市街地に入り、国道を左折して少し走ると、右手にそれらしい建物が見えてくる。割と市街地の中にあって結構大きい。それがこの宿の第一印象であった。駐車場は広いが、何故かこの時間でぎっしり満車状態。いつもこんなに混んでいるのだろうか？

駐車場の案内係に宿泊の旨を告げると、車は玄関前に停めてくれれば、後は係が駐車するとのこと。そりゃ楽だなと玄関前に車を回す時、ふと足湯が眼に入った。

車を降り建物に入る前に足湯を確認すると、｢六日町温泉発祥の地｣という石碑が建っている。なるほど越路荘は大湯元か…それなら温泉はかなり贅沢な使われ方をしているに違いない。さて六日町の湯はどんな感じだろうか。

あらためて玄関前で建物を見上げるが、白基調のハコはかなり大きい。でも新しい感じではなく、昭和の香りがする。印象としてはバブル前のS50年から60年頃までのイメージ。自分の少年時代に見た旅館のイメージとピッタリと一致する。（後で調べると、建物の建築はS52年。見事に一致！）

まるで郷土歴史資料館

建物の中に入ると、エントランスロビーにちょっとした驚きを覚える。空間というか、奥行がとても広いのである。それにしても人が多い。見るとレセプションパーティーの受付がある。どうやら農業関係者の親睦会があるようだ。なるほど、それで駐車場が満車だったわけだ。

フロントの対応はとてもよく、丁寧でハキハキとした印象。チェックインの後は、すぐ近くにある囲炉裏でお茶をいただくが、この接客対応もいい。しばらくすると、案内係がやってきて、部屋まで案内をしてもらう。

改めてロビーを見渡すが、エレベーター前には上杉軍の｢毘｣と｢龍｣の旗と直江兼続の甲冑（レプリカ）が飾られ、甲冑や火縄銃、そして御輿に大きな雛飾りに囲まれた奥のスペースには、たくさんのソファが並んでいる。

また途中のエレベーターホールにも多くのソファが置かれ、通路には刀槍と火縄銃、そして直江状のレプリカが飾られている。館内はちょっとした郷土歴史資料館の趣き。歴史好きの私としては、これはかなり嬉しい。

六日町は直江兼続生誕の地であり、戦国時代を彷彿とさせる甲冑や刀、そして火縄銃までもディスプレイされ、ちょっとした資料館のような雰囲気がとても印象的。それらに囲まれて多くのソファが並び、待ち合わせや談笑する姿が見られる。

館内施設の多くはロビーフロントのある1階に集中。売店、ラウンジ、スナック、ラーメン処、ウェルカムサービスが受けられる囲炉裏、さらに朝食会場を兼ねるコンベンションホールがある。また浴場の前には｢じょんのび処｣という湯上がり処があり、ちょっとした休憩に便利である。

40室未満の宿だが、施設はかなり充実。新しい建物ではないようだが、メンテナンスや清掃が行き届いているのだろう。汚れやゴミなどはなく、とても清潔な印象を受ける。

源泉100%掛け流し六日町の湯

今回利用する部屋は、20㎡（6坪強）ほどのバス・トイレ付の洋室。ツインだけに充分なスペース。きれいに掃除が行き届き、清潔感がある。液晶テレビと小さな冷蔵庫もあり、まあまあな感じ。さらに夕食もこの部屋でいただけるらしい。

かつての添乗員部屋をビジネス用に改装したような感じだが、コストパフォーマンスを考えたら、これでもお釣りがくるくらいだ。

荷物を解き、早速、浴衣に着替えて浴場に向かう。浴場は4階にあり、時間による男女入替制。趣の異なる風呂を楽しめるのは嬉しい。どんな温泉かと期待を込めて、青い｢あんさの湯｣の暖簾をくぐる。脱衣所でハダカになりながら、温泉の利用状況を確認する。

温泉利用証をみると、素晴らしいことに源泉100%掛け流しで塩素消毒もない。泉質は塩化物泉のようで、源泉は集中管理された六日町混合泉。続いて温泉分析表をみると、泉質は単純温泉で、源泉は7号・12号・13号混合泉。異なる表示だが日付が違う。

おそらく、以前は宿の前から湧き出す源泉を使用していたが、その後源泉の集中管理に移行し、温泉地全体で六日町混合泉を使用しているのだろう。施設ごとの個性はなくなるだろうが、温泉資源を守るために、いたしかたないところだろうか。

大浴場は広い空間が特徴的な石風呂。無色透明の温泉が清潔感ある十和田石の湯船に満ちあふれている。それにしても浴場は｢ちょっと広すぎるんでない？｣と感じるほど、奥行きがある。エントランスロビーといい、この宿のウリはこの空間の広さなのだろうか（苦笑）

露天風呂は石をはめ込んだような、大浴場とは異なる趣の石風呂。目隠し越しの格子越しに、白い山々と六日町の街並みが見渡せる。空気はちょっと冷たいが、湯船の中は心地よい。西に傾く夕陽を感じながら、緩やかに流れる時間を噛みしめる。

昭和の宿、未だ健在！

温泉にいると時間の概念がどこかにいってしまう。あっという間に夕食の時間になってしまう。そして夕食。料理がテーブルの上いっぱいに並び、どれも彩りが鮮やか。一品一品の味はよく、宿の品格を感じさせる会席料理である。

ただ欲をいえば、もう一押し郷土色が欲しいところ。お米は南魚沼産コシヒカリだけに、この土地でしか食べられない郷土料理があれば、もっと高評価をしたに違いない。

そんなことを思いつつ食事をしている時、｢失礼いたしま～す｣という声がする。扉が開き、｢本日は越路荘をご利用いただきましてありがとうございます。｣と、女将が挨拶にやってきた。いつも秘湯が多いから、こんな感じで女将がくる宿も久しぶり。ちょっぴり懐かしい昭和の香りを感じた瞬間であった。

食後は小休憩のあと、入れ替わった風呂に向かう。大浴場と露天風呂ともにコンパクトな感じだが、湯船には御影石がふんだんに使われ、情緒はこらの方がいい。ただ湯船がコンパクトな分、湯の温度は熱く、そう長湯はできない。湯上がり処にある冷水器がかなり役に立った。

スノーボードに湯疲れ。40代の身体はもはや限界だが、布団よりもベッドの寝心地はいい。まもなく…失神するかのようにグッスリと熟睡した。そして朝、まだ空が明けきらない時間に起き出し、目覚めの一浴。これがあるから温泉宿は堪らない。結局、ヘロヘロになるまで温泉漬け。のぼせに気をつけねば…という学習効果はない。

朝食は1階朝食会場でビッフェスタイルのバイキング。サラダや漬物まで合わせると、約40種類以上の和洋中メニューが並んでいる。ここでも、もう少し郷土色は欲しいかな。郷土料理バイキングならもっと嬉しいが、案外新潟のお客さんが多いのだろうか？

といいつつ、やっていることは毎度同じことの繰り返し。負のリピート機能は正常に作動する。バイキングでも自重せねば…といつも思っているのだが、盛り付けをコントロールする学習効果はやはりない。

部屋に戻ると、急いでスノーボードの戦闘準備を整える。おっとり刀といきたが、滑りにかけてはちょっとマジ。今日はこれから石打丸山の今シーズンラストラン。今シーズンも残り僅か。悔いのない滑りをせんとあかん。

それにしても、越路荘は思った以上にレベルが高い。建物は年数が経っているが、館内は清潔感があり、まるで郷土資料館のように直江兼続関連の品々が展示されている。温泉は源泉100％掛け流しで、料理も彩り鮮やかで、丁寧な盛り付けが品の良さを感じさせる（もう少し郷土色があればもっと高評価）。

ソフト面では、女将が部屋に挨拶に来る宿も久しぶり。スタッフの接客モラルは高く、フロント、案内係、仲居、おもてなしの分業がきっちりとしている。それぞれが役割を果たしている姿がとても好印象。ハード・ソフトともに、今となっては数少ない、昭和スタイルのハイクオリティ宿といったところ。

昭和式のサービスが廃れていく宿は多いが、｢昭和の宿、未だ健在！｣

※残念ながら、2019年1月に自己破産。廃業してしまった…

（2019.1 更新）